なぜ英国アンティークはこれほど多彩なのか？「経済大国」イギリスが家具文化を育てた理由

18世紀後半、イギリスでは社会の姿を大きく変える出来事が始まりました。

産業革命です。

それまで人の手や水力などに頼っていた生産に、新しい機械や動力が取り入れられ、繊維産業をはじめとするさまざまな分野で生産方法が変化していきました。

英国議会も、18世紀のイギリスでは交易の拡大と繊維製造技術の急速な発展によって、ヨーロッパのどの国よりも早い工業化が進み、イギリスが世界最初の産業国家となったと説明しています。

工場が増え、蒸気機関が発達し、鉄道や船による輸送網も広がっていきます。

それまで地域の工房で少量ずつ作られていたさまざまな品物が、より多くの人々へ届けられる社会へ変化していきました。

現在アンティーク家具を見るとき、私たちはつい「職人の手仕事」にばかり目を向けます。

しかし、その家具が生まれた19世紀のイギリスそのものは、猛烈な勢いで工業化していたのです。

どれほど優秀な家具職人がいても、家具を注文する人がいなければ、家具文化は大きく発展しません。

ヴィクトリア時代になると、商業や工業の発展によって、イギリスでは中産階級の人数と経済力が大きく成長しました。

この中産階級の拡大が商品やサービスに対する巨大な需要を生み、それまで18世紀には主に貴族など限られた層のものだった高級な品々が、19世紀には裕福な中産階級の家庭にも並ぶようになったといわれています。

これは家具にとって、とても大きな変化でした。

それ以前なら、豪華な家具を大量に注文できるのは王侯貴族や大地主など、ごく一部の人々です。

ところが19世紀になると、工場経営者、商人、銀行家、医師、弁護士など、新たに経済力を持った人々も立派な住宅を構え、家具を求めるようになります。

つまり、

家具を買える人そのものが増えたのです。

経済の成長が、そのまま家具市場の拡大へとつながっていきました。

ヴィクトリア時代の中産階級にとって、自宅は単に生活する場所ではありませんでした。

どのような家に住み、どのような家具を置き、どのような食器や調度品を持っているのか。

それらは、その家の豊かさや教養を表現する方法でもありました。

応接室にはソファやアームチェア。

ダイニングルームには大きなテーブルとサイドボード。

書斎にはデスクやブックケース。

玄関にはホールチェアやコンソール。

そして小さなテーブル一つをとっても、お茶を楽しむもの、カードゲームをするもの、ランプを置くものなど、暮らしに合わせてさまざまな家具が使われました。

19世紀後半には、家庭の空間を家具や装飾品で美しく整えることへの関心がさらに高まりました。家のさまざまな場所を装飾的でありながら実用的な家具で満たすことが大きな特徴になっていました。

英国アンティークに非常に多くの家具の種類が存在する背景には、このような「用途ごとに家具を使い分ける暮らし」があったのです。

経済が成長し、家具を求める人が増えると、当然ながら家具メーカー同士の競争も生まれます。

単に丈夫なだけではなく、

「もっと美しいものを」

「ほかの家とは違うものを」

「新しい流行を取り入れたものを」

という需要が生まれていきます。

その結果、19世紀のイギリスでは、過去のさまざまなデザインが再び取り入れられました。

ゴシックを再解釈したもの。

ロココの曲線をよみがえらせたもの。

ルネサンスやバロックの装飾を取り入れたもの。

そして東洋のデザインに影響を受けたもの。

これまでご紹介してきたヴィクトリアン家具に多種多様なデザインが存在する理由も、ここにあります。

「ヴィクトリアン様式」という一つの決まった形があるのではなく、巨大な市場の中でさまざまな過去の様式や異文化の意匠が再解釈されていったのです。

中国をはじめとする東アジアから輸入された陶磁器や壁紙なども英国の室内装飾へ大きな影響を与え、シノワズリと呼ばれる東洋趣味は上流階級だけでなく中産階級にも広がりました。

豊かな経済と世界規模の交易は、家具の「量」を増やしただけではありません。

デザインそのものの選択肢まで広げていったのです。

経済大国となったイギリスの自信を象徴する出来事があります。

1851年のロンドン万国博覧会です。

ロンドンのハイド・パークには巨大なガラス建築「クリスタル・パレス」が建てられ、その内部には蒸気機関から家具、工芸品まで、イギリスと世界各地から集められた製品が展示されました。

1851年の万国博覧会は世界初の国際的なデザインと製造業の大規模展示となり、閉幕までに約600万人が訪れたといわれています。

ここで重要なのは、単に「イギリスってすごいでしょう」と自慢するイベントではなかったことです。

世界各国の商品を並べれば、当然デザインや品質も比較されます。

「工業力はある。しかし、本当に美しいものを作れているのか？」

という問題も浮かび上がりました。

万国博覧会をきっかけの一つとして、イギリスでは産業とデザインをどのように結びつけるべきかという議論が深まり、その流れは後の博物館やデザイン教育の発展にも結びついていきます。

経済大国になったからこそ、今度は「量」だけではなく「美しさ」まで問われるようになったのです。

そして、少し面白い逆転現象が起こります。

工業化によって豊かになったイギリスで、

「機械で大量に作ることが、本当に豊かなものづくりなのだろうか？」

という疑問を持つ人々が現れました。

その代表的な人物が、ウィリアム・モリスです。

モリスは、ヴィクトリア時代が重視した工業的な「進歩」とは異なる方向を向き、素材を生かしたデザインや職人による手仕事を重視しました。モリスが大量生産的なヴィクトリア時代の価値観に対して、手仕事による生産を支持した人物だったといわれています。

この思想が大きな流れとなったのが、

アーツ・アンド・クラフツ運動

です。

興味深いのは、アーツ・アンド・クラフツが「工業化していない社会」から生まれたのではないことです。

むしろ、

世界有数の工業国になったイギリスだからこそ、その反動として手仕事の価値が見直された。

とも考えられます。

19世紀末にはアーツ・アンド・クラフツの考え方が英国の中産階級や上流階級の住宅にも広がり、家具、金工、陶磁器、壁紙など、住まい全体のデザインへ影響を与えました。

経済成長が大量生産を生み、その大量生産への疑問が、もう一度「職人の手」へ目を向けさせる。

英国アンティークの歴史には、そんな振り子のような動きも見えてきます。

ここでもう一つ、忘れてはいけないことがあります。

経済大国となったイギリスの繁栄を、すべての人々が同じように享受していたわけではありません。

ヴィクトリア時代は大きな富と産業発展の時代である一方、社会には非常に大きな格差が存在していました。工場では子どもを含む長時間労働が問題となり、19世紀には労働環境を規制するための工場法が段階的に整備されていきました。

また、イギリスの経済成長や世界規模の交易は、植民地支配とも切り離せません。

砂糖をはじめとする一部の商品によって生み出された富の背景には、大西洋奴隷貿易や奴隷労働が存在していました。大英博物館も、砂糖産業と奴隷貿易が深く結びついていた歴史を紹介しています。

美しいカントリーハウスや家具だけを見ていると、その時代全体が優雅だったように感じてしまいます。

しかしアンティークは、華やかな表面だけではなく、その時代の社会そのものから生まれたものです。

繁栄も、技術革新も、格差も。

そのすべてを含めて歴史を見ることで、アンティークはより立体的に見えてきます。

英国アンティーク家具を見ていると、

「どうしてこんなに大きな家具を作ったのだろう？」

「なぜこれほど収納家具の種類が多いのだろう？」

「なぜ似たような小型テーブルに、それぞれ違う名前があるのだろう？」

と思うことがあります。

その答えの一つが、当時のイギリス社会の豊かさと暮らしの変化にあります。

工業化によって経済が拡大する。

新しい中産階級が生まれる。

住宅が豊かになる。

部屋ごとに用途が分かれる。

それぞれの場所にふさわしい家具が求められる。

メーカーは新しい商品やデザインを生み出す。

さらに世界各地から新しい意匠が入り、過去の様式も再解釈されていく。

こうして家具の種類とデザインは驚くほど豊かになっていきました。

つまり、現在目の前にある一台の英国アンティーク家具は、単なる「昔の家具」ではありません。

その背後には、産業革命によって大きく変化した社会と、世界有数の経済大国へ成長していったイギリスの姿が隠れているのです。