王侯貴族を虜にした「白い金」とは？アンティーク磁器とヨーロッパを熱狂させた美の歴史

磁器が「白い金」と呼ばれた理由は、単に白いからではありません。

かつてのヨーロッパでは、磁器そのものが金や宝石にも匹敵するほど珍しく、価値のある存在だったからです。

中国から伝わった磁器は、ヨーロッパで作られていた陶器や炻器とは明らかに異なっていました。

純白に近い素地を持ち、硬く、薄く作ることができ、光にかざすとほのかに透ける。

さらに、その白い表面には青、赤、緑、金などの美しい装飾を施すことができました。

メトロポリタン美術館も、中国から輸入された磁器が16世紀から17世紀初頭のヨーロッパで非常に珍重された理由として、その白さ、透明感、耐久性、繊細な装飾を挙げています。

現在では当たり前に見える「白く透き通った器」が、当時のヨーロッパ人にはほとんど未知の素材だったのです。

磁器製造の技術を長く発展させてきたのは中国でした。

ヨーロッパとの交易が拡大すると、中国の景徳鎮などで作られた磁器が大量に海を渡るようになります。

特に白地にコバルトブルーで絵付けされた「青花磁器」は、ヨーロッパの人々に強い印象を与えました。

17世紀になると、中国や日本ではヨーロッパへの輸出を意識した磁器も盛んに作られるようになります。V&Aによれば、17世紀には中国・日本の陶磁器がヨーロッパ向けにも大量に生産・輸出されていました。

面白いのは、一方的に東洋のデザインがヨーロッパへ伝わったわけではないことです。

ヨーロッパ人は、自分たちが使っていた銀器やガラス器、木製品などの形を中国へ伝え、それと同じ形を磁器で作らせることもありました。

逆に、ティーポットなど東アジアからもたらされた器形や、花鳥、人物、風景などの文様はヨーロッパのデザインへ取り込まれていきます。

東と西のデザインが海の上を行き来しながら、新しいアンティークの形が生まれていったのです。

ヨーロッパに磁器へ異常なほど情熱を注いだ人物がいました。

ザクセン選帝侯でありポーランド王でもあった、アウグスト強王（アウグスト2世）です。

彼の磁器への執着は、しばしばフランス語で「Maladie de Porcelaine」、つまり「磁器病」と表現されます。

ドレスデンの磁器コレクションを管理するザクセン州立美術館も、アウグスト強王が「白い金」に魅了され、その熱狂によって伝説的な磁器コレクションを築いたと紹介しています。

その規模は、単なる趣味の収集という言葉では片づけられません。

彼が集めた中国・日本の陶磁器は、かつて29,000点を超えていたとされます。現在でも約8,200点がドレスデンのコレクションに残っています。

さらに彼はドレスデンの「日本宮」を、膨大な東洋磁器とヨーロッパ製磁器を展示するための、いわば「磁器の宮殿」へと改装しようとしました。

器を集めるために棚を買った、という程度ではありません。

磁器を飾るために宮殿そのものを作り変えようとした。

それほど「白い金」は、人々を夢中にさせたのです。

しかし、ここで大きな問題がありました。

ヨーロッパ人は完成した磁器を見ることはできても、その作り方を知らなかったのです。

陶器を白く見せたり、中国磁器に似たものを作ったりする試みは各地で行われていました。

しかし、中国で作られていたような硬質磁器を完成させるには、適切な原料と配合、さらに非常に高い温度で安定して焼成する技術が必要でした。

磁器の重要な原料の一つが、白色の粘土である「カオリン」です。

カオリンに長石や石英などを適切に組み合わせ、高温で焼き上げることによって、磁器特有の白さや硬さ、緻密な質感が生まれます。マイセンでも現在まで磁器製造にカオリンが用いられています。

アウグスト強王にとって、中国から高価な磁器を買い続けるだけでは満足できませんでした。

彼が望んだのは、

ヨーロッパで「白い金」を作ること。

ここから、ヨーロッパ磁器の歴史が大きく動き始めます。

中心となった人物が、ドイツの錬金術師ヨハン・フリードリヒ・ベトガーでした。

当時、錬金術の世界では、価値の低い金属を金へ変えることができるのではないかと考えられていました。

しかし、ベトガーが最終的に生み出したものは黄金ではありません。

皮肉にも、それ以上にヨーロッパの王侯貴族が欲しがっていた「白い金」でした。

ベトガーを中心に、科学者エーレンフリート・ヴァルター・フォン・チルンハウスらによる研究が進められ、1708年、ザクセンでヨーロッパ初期の硬質磁器製造に成功します。マイセン公式史では1708年1月に最初の焼成が成功し、1710年にはアウグスト強王によって磁器製作所が設立されたとされています。

これが、

マイセン磁器の始まりです。

それまで中国や日本から輸入するしかなかった磁器を、ついにヨーロッパ自身の手で作れるようになった瞬間でした。

アンティークのマイセンを見たことがある方なら、底面に描かれた青い二本の交差した剣をご存じかもしれません。

これは現在まで続くマイセンの代表的な窯印です。

磁器製造の秘密は非常に価値がありましたが、マイセンの成功とともに模倣品も問題になっていきます。

そこで1722年、ザクセン選帝侯の紋章に由来する「交差する剣」を、マイセンを示す印として使用することが提案されました。現在では、その形のわずかな変化もアンティーク・マイセンの年代を考える手掛かりの一つになっています。

アンティーク家具では、木材や構造、金具、接合方法などから年代を読み解きます。

磁器の場合には、底面の小さなマークもまた、その品が歩んできた歴史を探る重要な入口になるのです。

ヨーロッパで磁器への熱狂が広がると、その影響は器だけに留まりませんでした。

中国や日本の美術に対する憧れから、ヨーロッパ人が想像した東洋趣味のデザインである「シノワズリ」が流行します。

庭園に建てられた中国風のパゴダ。

漆を模した家具。

龍や鳳凰、異国風の人物、竹、牡丹などを描いた壁紙や陶磁器。

特にバロックからロココの時代には、東洋的なモチーフがヨーロッパ独自の装飾と混ざり合い、非常に幻想的な世界が生み出されました。

マイセンも当初、中国や日本の磁器を重要な手本としていました。青花や日本の柿右衛門様式などの影響を受けながら、次第にヨーロッパ独自のデザインを発展させていきます。

つまり、「白い金」への憧れは、磁器産業を生み出しただけではありません。

ヨーロッパの家具や建築、室内装飾そのものを変えていったのです。

高価な磁器を大量に所有することは、富や教養を示す一つの方法でした。

当然、それらを箱の中へしまっておくだけではありません。

美しく見せるために、キャビネットや棚、マントルピース、コンソールテーブルなどに磁器が飾られました。

大きな壺を左右対称に置いたり、大小の器を組み合わせて壁面を構成したりと、磁器そのものがインテリアの一部になります。

そして18世紀には、磁器を大量に並べるための部屋や展示空間まで作られました。

先ほど登場したアウグスト強王の日本宮は、その究極ともいえる存在です。

アンティークのキャビネットにガラス扉が付いている理由。

棚板の高さが細かく分かれている理由。

コンソールテーブルの上に大きな鏡が組み合わされている理由。

もちろんすべてが磁器のためではありませんが、その家具の上にどのような美術品や陶磁器が飾られていたのかを想像すると、家具だけを見ていたときとは違った風景が見えてきます。

初期のヨーロッパ磁器は王侯貴族のための贅沢品でした。

しかし、各地で磁器工房が誕生し、製造技術が広がるにつれて、磁器は徐々に人々の生活へ入っていきます。

ティーカップ、コーヒーカップ、プレート、スープ皿、ティーポット、フィギュリン。

特に紅茶、コーヒー、チョコレートといった新しい飲み物の文化と磁器は深く結びつきました。

美しいティーセットを並べ、客人を招き、お茶を楽しむ。

こうした社交の時間には、以前ご紹介したティーテーブルやオケージョナルテーブルなどの家具も使われます。

磁器と家具は別々の歴史を歩んできたわけではありません。

食文化、社交、インテリアという同じ暮らしの中で、一緒に発展してきたのです。

華やかなアンティーク磁器を見ると、どうしても絵付けや金彩に目が向きます。

しかし、一度「白い金」という言葉を知ったら、ぜひ何も描かれていない白い部分にも注目してみてください。

薄さ。

滑らかさ。

光の透け方。

わずかな釉薬の揺らぎ。

磁器が誕生したばかりのヨーロッパでは、この「白い素地」そのものが驚きだったのです。

現在では当たり前に使っている白いカップ一つを作るために、かつてのヨーロッパでは王が人材と資金を投入し、職人や研究者が何年もの試行錯誤を重ねました。

そう考えると、何も描かれていない白い部分さえ、少し違って見えてきます。